更年期と性の変化｜終わりではなく移行期として

更年期の話題は、ほてりや発汗、気分の変動といった症状が中心に語られ、性に関する変化は後回しにされがちです。当事者にとっては切実であるにもかかわらず、相談先が見つからない。

けれど、この領域には医学的な説明と、具体的な対処があります。

何が変わるのか

閉経前後にエストロゲンが減少すると、次のような変化が起こりえます。

膣・外陰部の変化。 粘膜が薄くなり、うるおいが減り、弾力が低下します。この結果として、以前は問題なかった行為で痛みが出るようになる。乾燥感やヒリヒリ感が日常的に続く人もいます。

尿まわりの症状。 頻尿、尿もれ、性交後の膀胱炎のくり返しなど、泌尿器の症状が一緒に現れることがあります。

欲求の変化。 ホルモンの影響に加え、睡眠の質の低下、気分の落ち込み、ほてりによる疲労が重なるため、欲求が下がる人が多くなります。

逆に楽になる面もある。 妊娠の可能性がなくなること、こどもが手を離れて時間ができることで、以前より自由になったと感じる人も一定数います。

「歳だから」で止めない

この記事でいちばん伝えたいのはここです。上に挙げた症状の多くは、治療の対象になりえます。

婦人科では、症状と本人の希望に応じて選択肢が示されます。局所的なケアから全身的な治療まで幅があり、他の持病や既往によって選べるものが変わるため、自己判断ではなく相談が前提になります。

受診をためらう理由として多いのが「この歳でそんなことを相談するのは恥ずかしい」というものです。しかし日本産婦人科医会のQ&Aにも更年期の性交痛の項目があるとおり、これは想定されている相談内容です。珍しくもなければ、笑われるものでもありません。

自分でできる対処

受診と並行して、あるいは受診までのあいだにできることもあります。

• 潤滑剤を必ず使う。 我慢して摩擦をかけると、粘膜が傷つき炎症を起こします
• 時間を長く取る。 立ち上がりに以前より時間がかかるのは自然なことです
• 痛みが出たら止める。 更年期以降は特に、傷が治りにくくなります
• 保湿を日常に入れる。 行為の直前だけでなく、普段のケアとして考える
• 体位を変える。 深さや角度によって痛みが変わることがあります

パートナーとの認識合わせ

変化を説明しないままにしておくと、相手は「拒まれている」「気持ちが冷めた」と解釈します。

伝えるべきなのは3点だけです。

1. からだの条件が変わったこと（気持ちの問題ではないこと）
2. 痛みが出る場合があること
3. 時間と潤滑剤があれば続けられること

この3点が共有されているかどうかで、その後10年の関係が変わります。

移行期として扱う

更年期は、状態ではなく期間です。数年かけて環境が移り変わり、その先には安定した時期が来ます。

その途中で「終わった」と結論を出してしまうと、対処できたはずのものまで手放すことになる。変化への対応の問題であって、終了の宣告ではないという前提で、必要な相談だけしておく。それで十分です。